15 (2) декабря 1917 года в Красной Армии введён первый отличительный знак – красная звезда.
Изначально красная звезда рассматривалась как нагрудный знак. Приказом Наркомвоена Республики Льва Троцкого № 321 от 7 мая 1918 года она была утверждена как знак, определяющий принадлежность лиц, состоящих на службе в войсках Красной армии. Однако полугодичный опыт использования знака привёл к изменению его местоположения. 15 ноября 1918 года приказом РВС РСФСР № 773 звезду стали носить на головных уборах вместо царских кокард, причём ношение красных звёзд распространялось и на моряков.
Как всякий геральдический символ, армейская красная звезда имела своё толкование. В первые годы существования РККА под ней подразумевалось единство мирового пролетариата всех пяти континентов Земли: пять концов звезды — пять материков планеты. Красный цвет — цвет пролетарской революции, он должен был объединить все пять континентов единой целью и единым началом. В более поздний период красная звезда трактовалась как символ воинов, стоящих на страже мирного труда, защищающих трудящихся от голода, войны, нищеты и рабства.