Николай Иванович Кузнецов родился в деревне Зырянка Пермской губернии в крестьянской семье. Во время обучения в техникуме занялся изучением немецкого языка, которым овладел в совершенстве, а позднее научился свободно разговаривать на украинском, польском, коми-зырянском языках и эсперанто. В 1930 году начал сотрудничать с ОГПУ, а с 1938 года перешел в центральный аппарат НКВД в Москве.
Работая в Главном управлении госбезопасности, Кузнецов имел особый статус засекреченного агента и выполнял спецзадания по внедрению в дипломатическую среду и успешно завербовал многих высокопоставленных иностранных представителей. Благодаря деятельности Рудольфа Шмидта (псевдоним Кузнецова) была налажена прослушка квартиры немецкого военного атташе, а также получены секретные документы военно-морского атташе Германии.
После начала Великой Отечественной войны Николай Кузнецов в 1942 году вступил в ВКП(б) и был отправлен в тыл врага в партизанских отряд «Победители» под командованием полковника Дмитрия Медведева с документами на имя немецкого обер-лейтенанта Пауля Зиберта. Кузнецов вел разведывательную деятельности в Ровно, столице рейхскомиссариата Украина. Ему удалось ликвидировать 11 генералов и высокопоставленных чиновников оккупационной администрации, а также добыть сверхсекретные сведения о ставке Гитлера под Винницей и планах летнего наступления 1943 года (операция «Цитадель»).
9 марта 1944 года группа Кузнецова вступила в бой с боевиками ОУН-УПА неподалеку от Львова. В ходе перестрелки Николай Кузнецов и его товарищи Ян Каминский и Иван Белов были убиты коллаборационистами.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1944 года за исключительное мужество и храбрость при выполнении заданий командования Николай Иванович Кузнецов был удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно).












