20 декабря 1939 года в ознаменование 60-летия И.В. Сталина Совнарком учредил Сталинские премии — как средство поощрения граждан за выдающиеся достижения в области науки и техники, военных знаний, литературы и искусства.

В декабре 1939 года в СССР отмечалось 60-летие Иосифа Виссарионовича Сталина. Под его руководством Советский Союз из разрушенного Империалистической и Гражданской войнами государства превратился в могущественную индустриальную державу. Страна Советов стала государством победившего социализма: в результате коллективизации и индустриализации окончательно утвердились новые общественные отношения, в рамках которых существенно улучшилось положение трудящихся слоев населения, активно развивались наука и искусство, были достигнуты выдающиеся успехи в государственном строительстве. 

В ознаменование юбилея товарища Сталина Совет Народных Комиссаров СССР 20 декабря 1939 года учредил своим постановлением Сталинские премии – как средство поощрения граждан за выдающиеся достижения в области науки и техники, военных знаний, литературы и искусства. Первым лауреатом Сталинской премии в марте 1941 года стал выдающийся советский физик Петр Леонидович Капица. За все время существования премии ее лауреатами стали более 11 тысяч человек, в том числе куратор советского атомного проекта Лаврентий Берия, писатель Константин Симонов, авиаконструктор Сергей Ильюшин, хирург Николай Бурденко, физик-теоретик Лев Ландау и многие другие выдающиеся граждане СССР.